定义
压力容器安全系数是材料的抗拉强度、屈服强度、蠕变强度及疲劳强度与各自所取许用应力值的比值。
含义
安全系数是一个经验值，随着工业的发展，在保障压力容器安全性前提下，安全系数是逐步降低的。从定义里面的比值关系可以看出，安全系数降低，则相应的所取许用应力就会变大，这样原先可能需要加厚的现在则认为还不会出现破坏，故而不用加厚，可以减少材料的使用，节约制造成本。
取值
现行的GB/T 150-2011规定的压力容器安全系数，里面表述为材料许用应力取值，实际上就是安全系数的间接定义，只有GB150-89明确表示为安全系数。
钢材：碳素钢、低合金钢、高合金钢、钛及钛合金，镍及镍合金，抗拉强度与屈服强度的安全系数分别为2.7与1.5。我们通常说的安全系数也是指的这两个值。对应的是GB/T 150.1-2011里面的表1
对于奥氏体高合金钢可以适当提高许用应力，具体看表1的注1。
对比GB150-1998的安全系数分别为3.0与1.6；更早的GB150-89安全系数同样是3.0与1.6。
新的GB150征求意见稿没有看到降低安全系数，也就是跟目前GB/T150-2011的安全系数一样。
JB4732-1995（2005）标准的安全系数为2.6与1.5。
总结
压力容器安全系数的选取建立在经验基础上，随着理论研究和科学实验的进步，在保障压力容器安全性前提条件下，压力容器安全系数逐步降低，节省材料。
安全系数对安全使用压力容器起到了促进作用，但是，也可能阻碍压力容器的技术进步。虽然从压力容器使用开始，安全系数一直沿用至今，并且在今后很长时间将继续保留，但是，安全系数存在并不一定合理。从材料和力学角度考虑，由于材料取值时存在安全系数，导致增加压力容器厚度，压力容器受力状态会发生变化。
